孩子的健康状态与父母间的良好关系成正比

家长都会花许多心力时间去建立正面的亲子关系，因为他们明白父母与子女的关系对孩子的成长十分重要。可是，相比亲子关系，父母之间存在良好的夫妇关系，对孩子成长的重要性实在是有过之而无不及。研究资料显示，从幼童时期开始，孩子的健康成长有赖父母之间良好的关系。

1 夫妇关系与孩子的适应表现

美国心理学协会表示，对比离婚和父母争执，后者对孩子的适应有更重要的影响。协会的报告指出，若孩子来自父母间经常发生冲突的家庭，他们会有更多的行为和学业问题，例如，出现攻击性行为、反社会行为、自我形象低落和抑郁症。在香港和其他华人家庭进行的研究同样显示父母的婚姻关系会直接或间接地影响儿童及青少年的情绪和行为。例如，一个本地研究发现，父母的婚姻关系直接地影响青少年的自我形象和无望感。其他的研究亦发现父母的冲突会影响他们教育子女，而他们如何教育子女则与儿童及青少年的情绪问题、攻击性及反社会行为有关联。

大家或者没有想过夫妇冲突的影响有多深远。一个近期的研究发现，孩子若在学前时期经历过父母的冲突，他们在青少年阶段会有更多的情绪和行为问题，无论是男孩或女孩，情况都一样。这个研究所指的父母冲突情况包括暴力行为、使用言语或非言语表达愤怒，亦包括父母双方互不理睬。

以上的研究指出了负面的婚姻关系影响深远，而同时，另一些研究则发现正面的婚姻关系可为孩子带来长期的正面影响。心理学家夫妇Cowans为了帮助新任父母适应转变而设计了两个预防性的治疗小组，其中一个集中讨论管教子女的问题，另一个则主要讨论夫妻相处的问题。为了了解治疗小组的成效，他们对治疗小组进行了随机对照试验，比较两个治疗小组与对照组的情况。在试验中，两个治疗小组都有效地改善了参加者管教子女的技巧，但是，集中讨论夫妻相处问题的小组更有额外功效，就是减少了夫妻的冲突。他们在十年后继续跟进这些参加者的情况，发现参加讨论夫妻相处问题小组的夫妇仍然比对照组有更高的婚姻满意度，而且，这些夫妇的孩子出现较少的过度活跃和攻击性行为。因此，一位出版育儿书籍的作者有如此结论：“若管教子女的情况改善了，婚姻不一定会得到改善；但假如婚姻状况改善了，管教子女的情况也会得到改善。”

2 培养积极正面的夫妇关系

2.1 拥有良好关系的夫妇也有冲突

研究婚姻关系的著名学者John Gottman表示，当他观察夫妇间的相处时，若夫妇的关系稳定和满足，夫妇的正面和负面互动的比例最少是5比1。这个比例显示了什么？

夫妇互动的正负比例是5比1而非5比0，说明了负面的互动必定存在，即使婚姻关系美满亦然。Gottman指出一对夫妇会否离婚不是由冲突本身或冲突的次数决定，而是取决于夫妇如何处理冲突。夫妇投入彼此的生活就自然会产生冲突。有建设性地处理冲突其实可以帮助巩固关系。

在正面或负面的互动中所作出的回应可以按“建设性—破坏性”和“主动—被动”这两个层面来分类。四种在冲突中出现的反应可命名为宣泄(exit)，忽视(neglect)，表达(voice)和忠贞(loyalty)。

宣泄是指尖叫、威胁离开、怪责或向伴侣作人身攻击等行为。忽视是指从关系中抽离，例如忽略伴侣或减少与伴侣一起的时间。忠贞是指被动地等待情况改善。最后，表达是指积极地改善情况的行动，例如向伴侣表达感受、与伴侣讨论及互相协调，以及寻求别人的意见等。研究资料指出只有最后一种，即表达才能对关系带来长远的益处。夫妇间意见不一致是无可避免的，拥有健康关系的夫妇能够就着不同意见，懂得运用幽默和对彼此的爱意来进行对话。他们在讨论时表现得有点烦躁是无可厚非的，但绝不会让负面情绪升温。