培养环境可决定试管婴儿性别？

男孩还是女孩？对于选择体外受精的人来说，富含营养的培养液可能有举足轻重的作用。

实施体外受精的女性首先接受促排卵激素治疗，随后收集卵子。接下来，可以把精子加入培养皿与卵子完成受精，如果男性伴侣有生育问题，也可以将精子直接注射入卵细胞。受精卵会在培养基中生长3至5天，在此阶段根据外观选出最健康的胚胎，植入女性子宫。

牛的体外受精研究显示，培养基的种类会影响雄性与雌性胚胎的发育程度——富含葡萄糖的培养基似乎更有利于雄性胚胎的发育，并减少雌性胚胎出现的概率。为了探究类似的效果是否也存在于人类体外受精过程中，北京大学第三医院的JinliangZhu及其同事分析了2011至2013年，4400多例最终分娩成功的体外受精操作流程。这些流程中使用了4种由不同公司生产的常用培养基，具体的配方则是绝对机密。

结果显示，对于采用精子注射法受精的父母而言，健康胚胎的性别，也就是相应婴儿的性别与所用培养基的种类相关。譬如，使用一种培养基后出生的男性婴儿比例为56%，而使用另一种培养基后只有45%为男性。而在英国和美国，正常分娩诞生的婴儿有51%为男性。在排除了父母年龄，体重指数以及不育类型等干扰因素后，这种联系仍然存在。在非精子注射法体外受精的胚胎中则没有这种现象。

人们早已知道男性与女性胚胎存在代谢差异——男性胚胎发育更快，这些差异也许可以追溯到性染色体DNA编码蛋白质的方式。但除此之外，很难解释究竟发生了什么，或者，为什么培养基没有影响以更加自然的方式受精的胚胎。而公司不愿透露培养基成分使原因更加扑朔迷离。

除非出于医疗目的，在体外受精过程中选择胚胎的性别在大多数国家是违法的。然而，临床医生可以根据个人喜好选择任何培养基。

另外，荷兰马斯特里赫特大学医学中心的研究人员发现，培养基会影响婴儿的体重，这一效果至少可以延续两年，而婴儿体重与糖尿病和心脏病等慢性疾病密切相关。

从遗传角度来说，卵细胞受精后经历的发育过程非常关键。这不仅是父母亲基因组整合的过程，也是表观遗传学（DNA化学修饰）发生改变的阶段。这也许解释了为何在体外受精时，培养液微环境改变会对胚胎发育产生一定的影响。