无厘头研究：贫穷是怎样改变孩童大脑的

最近哥伦比亚大学行为认知神经学实验室的Kimberly Noble有了惊人的发现：在贫穷环境下生长的儿童大脑会发展出不同的结构。Noble使用MRI扫描研究了儿童的大脑，发现在不同环境下生长的儿童，大脑结构会有差异，而大脑结构对应的是人脑各项功能。Nautilus杂志在对Noble的采访中，共同探讨了以下问题如：贫穷的压力会如何改变儿童的大脑，这些结构上的差异会给将来的学习和生活带来怎样的不同，政策制定者们应该如何采取应对措施。

在贫穷环境和良好环境下大脑发展的最大结构差异在哪里？

我们在大脑的表面区域发现了明显的差异。大多数的研究都会关注大脑的容量：你可以把人脑想象为一碗汤，而大脑的容量就是这个碗能装下的汤的多少，碗的容量是由碗的高度和表面圆的面积所决定的。

我们发现家庭收入，父母受教育水平和表面圆的面积有关连。

（图：随着家庭收入的上升，儿童大脑的表面面积也会扩大。最激烈的变化发生在低收入水平层面，在图中用暖色标出。）

家庭背景更为良好，大脑表面面积更大的儿童是否意味着在测试中会有更好的表现？

我们确实发现家庭的差异和儿童在读写，记忆，执行力方面的表现差异有着密切的联系。虽然这些联系早已被熟知，但是我们发现这个差异尤其会导致儿童执行力表现出不同。

这是什么原理呢？贫穷如何能够改变正在发展中的大脑？