十二世纪时，人们在复活节节庆中加入鸡蛋，此蛋多涂以红色，也有绘成彩色。故一般称之为“复活节彩蛋”（easter egg，一般也称为复活蛋）。蛋的原始象征意义是为“春天—新生命的开始”。基督徒则用来象征“耶稣复活，走出石墓”。复活节彩蛋是复活节里最重要的食物象征，意味着生命的开始与延续。如今的彩蛋花样繁多，形式各异，如镂空的蛋雕一般亦可归入广义的彩蛋之列。
关于复活蛋的起源，根据第一个传说：描述圣女玛利亚玛达肋纳在泪光中，忽然看见有两个人穿著耀眼的衣服，站在她们的身边，她回家的时候，把所见的异像彩绘在复活蛋上，然后才给耶稣的门徒。门徒也利用鸽子把这讯息传扬开来。第二个的传说是：圣德范被敌人用石头砸死，为纪念他所留下来的。
另一个传说是：替耶稣背十字架的那个人，他是销售鸡蛋的商人，有一天，他看到篮子里有很多漂亮的彩绘复活蛋，于是他就把这样的讯息传给人们。
在国外很多地方，每年春分过后，第一次月圆后的第一个星期日就是“复活节”。许多西方人小时候会在当天玩一种找彩蛋的游戏，而彩蛋里面也会藏一些小礼物，找到彩蛋的人会很兴奋，所以彩蛋是“复活节”最典型的象征，代表了惊喜与另藏玄机。除了鸡蛋外，还有面包，象征耶稣是“永生的活粮”。面包上绘有耶稣基督的字样，或十字架，或羔羊的图样。
复活节是基督教国家中一个最重要的日子，据说是为纪念耶稣复活。因此，基督徒们自然要好好庆祝和纪念一下。吃和玩复活节彩蛋便是节日期间的一项重要活动。每当圣诞节过后直到复活节期间，你在欧洲的大小商店里均可以看到各式各样的精美彩蛋。据我观察，这些彩蛋可分为两类：
一类是可以吃的，这包括真正的鸡蛋做成的，就是将鸡蛋煮熟，在外面涂上红色或其它颜色，供大人小孩做彩蛋游戏，如在地上滚动，鸡蛋最后破裂的即成为胜者。胜者得到所有彩蛋，当然可以大吃一顿了。另一类可以吃的是巧克力做的，就是将巧克力做成中空的鸡蛋形状，外面包一层彩色的锡纸，既可以做礼物送人，也可以象吃巧克力一样吃掉。
另一类彩蛋则是不可以吃的，纯属装饰性工艺品。这些蛋的材料和加工方法可以说是五花八门了。有的用真鸡蛋壳做成的，将鸡蛋里面的蛋清、蛋黄吸空，在蛋壳较细的一头打孔，在蛋壳外面涂上颜色，用彩绳一挂，就成了一件很漂亮的工艺品。有的则是将真正的鸡蛋壳进一步雕刻、镂空，则又是一件精巧的艺术品。有的还用驼鸟蛋进行上述加工，出来的艺术品同样漂亮，个头自然要大一号了。有的干脆用塑料做成蛋的形状，也进行上述涂彩加工，效果同样逼真，只是不用像对待真蛋壳那样小心翼翼罢了。我还注意到市场上有一种是用纯木料做成的尚未涂彩的“鸡蛋”。
除了上述蛋的材料和个头大小不同外，最吸引人的就是蛋上的涂彩了，虽说复活节的传统习俗是将鸡蛋涂成红色代表天鹅泣血或生命女神降临后的快乐，但当彩蛋成了艺术品后，其颜色就千变万化，信由艺术家们发挥了。走进大大小小的彩蛋市场，可以看见五颜六色、图案各异的彩蛋，有花，有草，有鸟，有鸡，有兔，还有人物。这些图案大多用彩色颜料画成，有的则用类似羊毛的彩色丝绒类织物粘就，不论哪种，无不构思精巧，美仑美奂，十分惹人喜爱。
去年复活节期间，曾带儿子去维也纳的AM HOF小广场仔细欣赏了一下奥地利人的彩蛋制作水平，并参加了他们找彩蛋的游戏。游戏是在一个教堂举行的。不到早上10点，教堂外已等候了大量的大人和小孩儿，他们今天是专门来此参加找彩蛋的。据说，教堂方面已经在其院子里藏下了上千个彩蛋，有的彩蛋上作了特殊的记号，找到这些彩蛋还有奖品。孩子们脸上无不洋溢着期待和兴奋的表情。10点钟一到，伴随着教堂的钟声，人们迫不及待地涌进了教堂后院，开始激动地寻找彩蛋。草丛里，树叶堆中，石头缝里，甚至树干枝桠上，凡是能够藏得下鸡蛋的地方，都成了人们寻找的地方。孩子们兴奋地找着，不时传出“找到了”的喊叫声。活动持续了大约半个小时，人们才陆续回到领奖处。活动组织者已经摆好了奖品台，有矿泉水、洗漱用品、小型家用电器等。孩子们用篮子、布袋等将找到的彩蛋交给组织者查验是否有带特殊记号的彩蛋，组织者仔细地检查着，并不时地将奖品递到获奖孩子的手上。获奖的孩子自然异常高兴，拿着奖品跟着大人满意而归。