传统的过节时间，一般是3天（有时为4天）。第一天称为“麦”相当于阴历的除夕，各户要打扫卫生，准备过年的食物用品，吃年饭。第二天称为“脑”，是个多余的日子，不计算在旧年内，也不计算在新年内，称为空日，传说这天就是捧玛点达拉乍头颅腐烂之日。这天通常要举行泼水活动，纪念为民除害的天女，以圣洁之水消灾免难，互祝平安幸福。第三天叫“麦帕雅晚玛”，据说就是帕雅晚的英灵带着新历返回人间之日，人们习惯将这一天称为日子之王来临。傣家人把这一天视为最美好、最吉祥的日子。是泼水节的高潮。按照古俗，这天要“赶摆”，放高升，歌舞，划龙船等庆祝新年的来临。
而在泰国，泰国人都把泼水节分为三日：第一日“老人节”、第二日“家人节”、“泼水节”。“老人节”时，泰国古代一般是会自家准备菜、甜品去寺庙布施给和尚，现在基本上都是买下面的这个“桶”来代替菜和甜品了。（“桶”里会装有日用品、食物、布、香烛、日常药物等）。给完和尚后，和尚会给我们念经和说一些教导我们的话，意思是祝愿我们从新的一年开始，有一个好的、吉利的人生。然后去用寺庙准备给我们的沙子，跟家人或朋友一起来建“沙堆”，并在“沙堆”上插上小旗子或自己剪的纸人，小旗子和纸人是代表自己，意思是把自己不好的东西和晦气留在这个“沙堆”里，然后开始一个美好幸福的人生。接着是在寺庙或者是回到自己的家里，晚辈给长辈“泼水”（首选会准备好一盆水，然后在水里放进花瓣和香水，接着就是晚辈给长辈洗手和脚），意思是祝福长辈身体健康，同时长辈也会对给自己“泼水”的晚辈给予美好的祝愿。如果在家里有供养“佛”的，也会给佛“泼水”。然后是一家人吃饭、聊天，接着很多人也会出去玩水。第二日“家人节”上午在家里跟家人团聚、交流。下午如果想出去玩泼水，也可以出去。直到第三日“泼水节”。一般都是下午出去疯狂的泼一下水了。很多会是一家人在路边准备好足够的水，然后给过往的车和行人泼水，有些司机路过的时候还会特意停下来被“泼”。