20世纪30年代初，国民党为加强其统治地位，对坚持正义的新闻工作者任意加以迫害、逮捕乃至杀戮。1933年1月，江苏镇江的《江声日报》主笔刘煜生，被江苏省民政厅长赵启以“宣传共产”之罪名，下令杀害。上海《申报》登载了这条消息，舆论哗然，新闻界提出“开放言路、保障人权”的强烈要求。为了缓和舆论指责，南京国民政府在1933年9月1日被迫发出《切实保护新闻从业人员》的通令。1934年8月，杭州记者公会向全国新闻界发出通电，倡议定9月1日为记者节，得到不少地区的响应和认同，1934年9月1日，杭州、北平、南京、太原、厦门、青岛等地的新闻界，都举行了纪念庆祝活动，1935年，“9.1”记者节得到了全国的认同，天津《大公报》并为此发表了《记者节》的短评，要求政府积极地解放言论。
1938年，中国青年新闻记者学会在汉口成立，是年9月1日，在汉口普海春大酒家举行盛大的记者节活动，向来华采访的各国新闻界，向在汉口当时出版的各种报纸，向出入于枪林弹雨中的战地记者，向从南洋等地归来的新闻同业表示感谢和敬意，并且号召全国新闻工作者，团结在抗战建国的旗帜下，奋勇前进。当时，范长江同志讲了话，塔斯社的罗果夫，法国《人道报》的黎蒙都讲了话，在中国新闻史上，这是一次最盛大的最庄严的记者节。此后，在有中国青年新闻记者学会分会的各地，如湖南、如广西、如延安及各抗日根据地、如香港的新闻同业，都在9.1记者节这一天举行庆祝活动，号召加强团结，加强学习，贯彻“青记”一贯提出的主张。
1937年抗日战争爆发，中华儿女迅猛觉醒。"8.13"以后，上海许多年轻的新闻工作者，以笔作武器，毅然投身于抗日斗争的烽火中，为民族解放而战。当时周恩来同志在上海代表党中央领导南方党的工作。他十分重视抗日民族统一战线的新闻宣传工作。他向在上海负责党的文化和宣传工作的胡愈之、夏衍等同志传达了党中央的指示：广泛团结爱国新闻工作者，组织统一战线，为民族解放贡献更大的力量，在周恩来同志的倡导和支持下，经胡愈之、夏衍、羊枣等同志的酝酿，确定在新闻工作者比较集中的上海，成立新闻工作者统一战线组织。并推举优秀新闻工作者范长江、羊枣、恽逸群等同志负责这一组织的筹备工作。1937年11月4日，范长江、羊枣、恽逸群、袁殊、邵宗汉、朱明等考虑到当时的国内形势，把 即将成立的组织定名为"中国青年新闻记者学会"。1937年11月8日，中国青年新闻记者学会（中国记协的前身）在上海宣告成立。1949年，中华全国新闻工作者协会筹备委员会同全国总工会、全国妇联、共青团中央等15个全国性人民团体及民主党派一起发起了全国人民政治协商会议。凭这一点就足以表明，中国记协是在中国共产党领导下的全国新闻工作者的唯一有代表性的人民团体。几十年来，特别是新中国成立以来，它积极开展了大量的工作和活动，为团结我国广大新闻工作者，推动我国新闻事业的发展，以及在开展国际新闻界友好往来等方面做出了显著成绩，在国内外都有较大的影响。