木瓜为蔷薇科落叶灌木植物贴梗海棠或木瓜的成熟果实。木瓜有两种，产于广东、广西、台湾的称为番木瓜，可生食，酸甜可口，未成熟的果实可切片炒熟当菜食 产于东南、西南和华中一带的叫宣木瓜，不能生食，只供药用。
宣木瓜含有皂苷、黄酮类、苹果酸、柠檬酸、酒石酸、维生素C、鞣质、果胶等有效成分，临床上常用它来治疗风湿性关节炎、腰膝酸痛、脚气肿胀、小腿肌肉痉挛等症。宣木瓜还能消食，可用于治疗消化不良，但胃酸过多者不宜用。
番木瓜则经常出现在水果市场上，是岭南四大名果之一。番木瓜中含有大量水分、碳水化合物、蛋白质、脂肪、多种维生素及多种人体必需的氨基酸，可有效补充人体的养分，增强机体的抗病能力，半个中等大小的木瓜足可供成人整天所需。另外，番木瓜还有健脾消食、丰胸美容等作用。番木瓜中的木瓜蛋白酶能消化蛋白质，有利于人体对食物进行消化和吸收，因此有健脾消食之功。其独有的番木瓜碱具有抗菌素肿瘤功效，并能阻止致癌物质亚硝胺的合成，对淋巴性白血病具有强烈抗癌活性。木瓜酶对乳腺发育很有助益，有催奶的效果，乳汁缺乏的妇女食用后能增加乳汁。
木瓜含有丰富木瓜酶，维生素C、B及钙、磷及矿物质，大量丰富的胡萝卜素、蛋白质、钙盐、蛋白酶、柠檬酶等，营养丰富，具有防治高血压、肾炎、便秘和助消化、治胃病，对人体有促进新节代谢和抗衰老的作用，还有美容护肤养颜的功效。
1、木瓜性温味酸，平肝和胃，舒筋络，活筋骨，降血压。
2、木瓜的果实富含17种以上氨基酸及钙、铁等，还含有木瓜蛋白酶、番木瓜碱等。
3、木瓜中维生素C的含量非常高，是苹果的48倍。
4、木瓜能消除体内过氧化物等毒素，净化血液，对肝功能障碍及高血脂、高血压病具有防治效果。
5、番木瓜碱具有抗肿瘤的功效，并能阻止人体致癌物质亚硝胺的合成，对淋巴性白血病细胞具有强烈抗癌活性。
6、木瓜里的酵素会帮助分解肉食，减低胃肠的工作量，帮助消化，防治便秘，并可预防消化系统癌变。
7、木瓜能均衡、强化青少年和孕妇妊娠期的荷尔蒙的生理代谢平衡，润肤养颜。
木瓜的营养素含量如下图：
| 营养素名称 | 含量 | 营养素名称 | 含量 | 营养素名称 | 含量 |
| 可食部 | 86 | 水分(克) | 92.2 | 能量(千卡) | 27 |
| 能量(千焦) | 113 | 蛋白质(克) | 0.4 | 脂肪(克) | 0.1 |
| 碳水化合物(克) | 7 | 膳食纤维(克) | 0.8 | 胆固醇(毫克) | 0 |
| 灰份(克) | 0.3 | 维生素A(毫克) | 145 | 胡萝卜素(毫克) | 870 |
| 视黄醇(毫克) | 0 | 硫胺素(微克) | 0.01 | 核黄素(毫克) | 0.02 |
| 尼克酸(毫克) | 0.3 | 维生素C(毫克) | 43 | 维生素E(T)(毫克) | 0.3 |
| a-E | 0 | (β-γ)-E | 0.3 | δ-E | 0 |
| 钙(毫克) | 17 | 磷(毫克) | 12 | 钾(毫克) | 18 |
| 钠(毫克) | 28 | 镁(毫克) | 9 | 铁(毫克) | 0.2 |
| 锌(毫克) | 0.25 | 硒(微克) | 1.8 | 铜(毫克) | 0.03 |
| 锰(毫克) | 0.05 | 碘(毫克) | 0 |
常吃木瓜可以平肝和胃，舒筋活洛，软化血管，抗菌消炎，抗衰养颜，丰胸减肥、抗癌防癌，增强体质。虽然木瓜有此多的功效，当并不是所有人都可以吃木瓜。
1、木瓜偏寒性，因此胃寒、体虚者不宜多吃，否则容易腹泻或胃寒想吐，这是木瓜在食用时要特别注意的地方。尤其是畏寒体弱的孕妇不可食用。
2、小便涩疼痛者，不宜食木瓜。
3、过敏体质者，木瓜对人体有小毒，过敏体质者应慎食。
4、孕妇，尤其是青木瓜，吃太多会引起子宫收缩导致腹痛，不利于胎儿的稳定甚至流产。
5、适宜慢性萎缩性胃炎患者、缺奶的产妇、风湿筋骨痛、跌打扭挫伤患者、消化不良、肥胖患者。