婴幼儿缺锌，就会使含锌酶活力下降，造成生长发育迟缓、食欲不振，甚至拒食。当孩子出现上述症状而怀疑缺锌时，应请医生检查发锌、血锌，确诊缺锌后，在医生指导下服用补锌制品。目前由于对缺锌的危害宣传得多，使有些家长误把锌制品当作营养品给婴儿长期大量服用。殊不知补锌过量，同样会带来危害，如减弱免疫功能，影响铁的利用造成贫血等。
中国人传统膳食习惯中，菜品通常是用煎、炒、烹、炸等高温手段烹制的，而高温的烹制过程会导致菜品中很多营养物质流失，特别是锌的流失很大。
其次，含锌较高的食物如动物肝脏和海鲜等，并非是中国家庭常用的食物，故导致中国儿童缺锌率很高，达到近60%，也就是说，平均不到2个孩子就有1个缺锌。
另外，中国儿童厌食现象普遍，通过食物达到补锌的可能性较小。其实，就儿童厌食现象而言，并非是消化问题，也不是几片消化药能解决的，其本质是儿童消化功能问题。而锌元素是味蕾和胃肠消化功能发育过程中的必须物质，能够保障和促进味蕾和肠胃的消化功能的正常发育，提高儿童对食物的敏感度和肠胃的消化功能，功能发育正常了，孩子的食欲自然旺盛。
1、食欲减退：挑食、厌食、拒食，普遍食量减少，孩子没有饥饿感，不主动进食；
2、乱吃奇怪的东西。比如：咬指甲、衣物、啃玩具、硬物、吃头发、纸屑、生米、墙灰、泥土、沙石等；
3、生长发育缓慢，身高比同龄组的低3-6厘米，体重轻2-3公斤；
4、免疫力低下，经常感冒发烧，反复呼吸道感染如：扁桃体炎、支气管炎、肺炎、出虚汗、睡觉盗汗等；
5、指甲出现白斑，手指长倒刺，出现地图舌（舌头表面有不规则的红白相间图形）；
6、多动、反应慢、注意力不集中、学习能力差；
7、视力问题：视力下降，容易导致夜视困难、近视、远视、散光等；
8、皮肤损害：出现外伤时，伤口不容易愈合；易患皮炎、顽固性湿疹；
9、青春期性发育迟缓，如：男性生殖器睾丸与阴茎过小，睾丸酮含量低，性功能低下，女性乳房发育及月经来潮晚，男女阴毛皆出现晚等；
10、口腔溃疡反复发作。
机体内缺锌会使脑细胞数目减少，尤其在胎儿期到3岁期间，如果缺锌将影响脑的发育。据有关营养调查表明，一些先天性呆傻儿童，当排除遗传等因素后，缺锌是重要原因之一。
缺锌还会降低免疫功能，导致经常患病，原因是锌对吞噬细胞的杀菌能力有很大影响。研究表明，在呼吸系统反复感染的患儿中，缺锌的宝宝比例明显高于正常宝宝。临床发现，受伤的孩子缺锌时伤口愈合慢。
1、提倡母乳喂养，母乳中含有促进宝宝生长发育的锌，尤其初乳中含有大量的锌，人工喂养的宝宝则需要按时添加辅助食品，同时注意补充含锌丰富的食品。
2、适量摄入含锌丰富的食物也是最有效的补锌方法。例如粗制完整的谷类食物中含有丰富的锌；海产品含有丰富的锌，绿色蔬菜也含有丰富的锌。
3、食物过度加工，会使锌遭受破坏，因此，烹调食物时要控制好火候，以减少锌的流失。
4、食物中的铁、钙、磷、铜等成分含量过高时，锌的吸收利用率就会降低。应在日常饮食中保证食物多样化，力求达到平衡膳食。
选择含锌量高的食物，配制成营养平衡又色、香、味、美、形多样化的平衡膳食。食物含锌量最高的是动物性食物，肉类、鱼类、动物的肝脏和肾脏、蛋类和水产类，如蛤、蚌、牡蛎等，带壳的干果类如胡桃、栗子、揍于、花生米、芝麻等合量也较多。根据这种食物的含锌情况，注意在一日三餐膳食中合理搭配。