但现实往往不是这样，一些孩子看似健康，但却不聪明，学习成绩提不高，成为父母的心病；一些孩子脾气极坏，注意力不集中，难于教调；还有些孩子厌食、怪僻，那这是些什么原因呢？美国的一项研究告诉我们，当动物缺少某种营养素时可影响神经系统的发育，可造成一些功能亢进，我们的一些孩子正是由于做父母的，以至于一些医生并不懂得营养的重要性，在孕前、孕期、以至小儿成长发育过程中忽略了一些营养素和营养的合理搭配而造成的后果。
当妇女怀孕后，孕期胎儿的大脑一直在发育，至最后三个月及出生后6个月，达发育高峰，持续发育至6岁。当胎儿在孕3-8周器官分化后脑的容量在迅速增加，至怀孕5个月时胎儿大脑已得到充分发育，这种迅速发育的趋势一直持续到足月，当胎儿出生后，神经系统仍在不断的发育完善，神经突触在加强链接，末梢神经在迅速发育，使小儿具备完善的神经系统。
我们都知道人是由细胞组成的，脑细胞和神经同样是细胞组成的，细胞又是由蛋白质及其他原料组成，当孕妇出现营养不良时必然影响脑及神经的发育
蛋白质是由许多氨基酸组成，人体共有23种氨基酸，组成不同的蛋白质，但有九种氨基酸是人体所不能合成的，必须由食物中摄取，当缺乏蛋白质尤其缺乏必须氨基酸时，可以使脑容量减少，脑发育不全。缺乏蛋白质及热量、钙、维生素A，可导致出生后智商降低。
除了蛋白质之外，一些必需脂肪酸、维生素、矿物质都是胎儿生长发育的必需品，维生素A能加速DNA、RNA的合成，DNA、RNA中有大量的遗传物质，当缺少营养物质时DNA、RNA的合成受影响，胎儿脑的发育，以及细胞的修复都造成难以弥补的损失。维生素E是一种抗氧化剂，起到保护细胞膜，参与细胞分裂的作用，可以防止流产，降低形成的胚胎对氧气的需要。当维生素E不足时，使氧气的需要量增加而缺氧。维生素E可促进脑供氧。早产儿缺乏维生素E，有些脑部发育不良，智力发育迟缓，长大后可有自闭症、脑性麻痹。
叶酸是维持细胞遗传基因，调节细胞分裂，合成DNA、RNA的物质，DNA、RNA是大脑发育不可缺的物质，缺乏后造成脑部受损或智障，我们常见的无脑儿、脑积水就是由于缺少叶酸造成的