红薯一般人群均可食用。孕妇、宝宝、产妇和哺乳期妈妈均可食用红薯。但一次不宜食用过多，以免发生烧心、吐酸水、肚胀排气等不适；胃溃疡、胃酸过多、糖尿病人不宜食用。中医诊断中的湿阻脾胃、气滞食积者应慎食。
红薯含有大量的糖、蛋白质、脂肪和各种维生素及矿物质，能为人体所吸收，防治营养不良症，且能补中益气，对中焦脾胃亏虚、小儿疳积等病症有益。红薯经过蒸煮后，部分淀粉发生变化，与生食相经可增加40%左右的食物纤维，能有效刺激肠道的蠕动，促进排便。
红薯含有大量黏液蛋白，能够防止肝脏和肾脏结缔组织萎缩，提高机体免疫力，预防胶原病发生。红薯中所含有矿物质对于维持和调节人体功能，起着十分重要的作用。所含的钙和镁，可以预防骨质疏松症。
红薯的抗衰老和预防动脉硬化作用，主要是其所具有的水除活性氧作用产生的，红薯所含黏液蛋白能保持血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化的发生；红薯中的绿原酸，可抑制黑色素的产生，防止雀班和老人斑的出现。红薯还能抑制肌肤老化，保持肌肤弹性，减缓机体的衰老进程。所以红薯适用广泛人群适用。
红薯含有丰富的淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等，这些物质能保持血管弹性，吃红薯不仅不会发胖，相反能够减肥、健美、防止亚健康、通便排毒。
每100克鲜红薯仅含0.2克脂肪，产生99千卡热能，大概为大米1/3，是很好的低脂肪、低热能食品，同时又能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美。红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，对老年性便秘有较好的疗效。
红薯含有丰富的糖、纤维素和多种维生素营养，其中β-胡萝卜素、维生素E和维生素C尤其多。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，还含有十分丰富的胡萝卜素，可促使上皮细胞正常成熟，抑制上皮细胞异常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合，促进人体免疫力增强。
红薯有抗癌功效，不仅是健康食品，还是祛病的良药。《本草纲目》记载，红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效。“红薯蒸、切、晒、收，充作粮食，称做薯粮，使人长寿少疾。”《本草纲目拾遗》说，红薯能补中、和血、暖胃、肥五脏。《金薯传习录》说它有6种药用价值：治痢疾和泻泄、治酒积和热泻、治湿热和黄疸、治遗精和白浊、治血虚和月经失调、治小儿疳积。《陆川本草》说，红薯能生津止渴，治热病口渴。
红薯的营养成分很高，每100克红薯所含营养素如下：
| 营养素名称 | 含量 | 营养素名称 | 含量 | 营养素名称 | 含量 |
|---|---|---|---|---|---|
| 热量 | 102.00（大卡） | 硫胺素 | 0.04（毫克） | 钙 | 23.00（毫克） |
| 铁 | 0.50（毫克） | 锰 | 0.11（毫克） | 镁 | 12.00（毫克） |
| 碳水化合物 | 80.50（克） | 磷 | 39.00（毫克） | 钾 | 130.00（毫克） |
| 膳食纤维 | 2.00（克） | 硒 | 0.48（微克） | 铜 | 0.18（毫克） |
| 脂肪 | 0.80（克） | 维生素C | 26.00（毫克） | 钠 | 28.50（毫克） |
| 蛋白质 | 4.70（克） | 维生素E | 0.28（毫克） | 烟酸 | 0.60（毫克） |
| 核黄素 | 0.04（毫克） |