百合属多年生草本球根植物，主要分布在亚洲东部、欧洲、北美洲等北半球温带地区。全球已发现有百多个品种，中国是其最主要的起源地，原产47个种，是百合属植物自然分布中心。百合性喜湿润、光照、要求肥沃、富含腐殖质、土层深厚、排水性极为良好的砂质土壤，最忌硬粘土；多数品种宜在微酸性至中性土壤中生长，土壤pH值为5.5—6.5。百合喜凉爽潮湿环境，日光充足的地方、略荫蔽的环境对百合更为适合。忌干旱、忌酷暑，它的耐寒性稍差些。
百合为多年生球根草本花卉，株高40—60厘米，还有高达1米以上的。茎直立，不分枝，草绿色，茎秆基部带红色或紫褐色斑点。地下具鳞茎，鳞茎由阔卵形或披针形，白色或淡黄色，直径由6—8厘米的肉质鳞片抱合成球形，外有膜质层。多数须根生于球基部。单叶，互生，狭线形，无叶柄，直接包生于茎秆上，叶脉平行。有的品种在叶腋间生出紫色或绿色颗粒状珠芽，其珠芽可繁殖成小植株。花着生于茎秆顶端，呈总状花序，簇生或单生，花冠较大，花筒较长，呈漏斗形喇叭状，六裂无萼片，因茎秆纤细，花朵大，开放时常下垂或平伸；花色，因品种不同而色彩多样，多为黄色、白色、粉红、橙红，有的具紫色或黑色斑点，也有一朵花具多种颜色的，极美丽。花瓣有平展的，有向外翻卷的，故有“卷丹”美名。有的花味浓香，故有“麝香百合”之称。花落结长椭圆形蒴果。
百合的主要应用价值在于观赏，其球茎含丰富淀粉质，部分品种可作为蔬菜食用。百合还可制作成百合干、百合粉，在国际市场上价格很高。到目前为止，百合仍然是中药中的常用药材。中医认为百合性微寒平，具有清火、润肺、安神的功效，其花、鳞状茎均可入药，是一种药食兼用的花卉，如银耳莲子百合汤。
百合的功效
1、润肺止咳
百合甘凉清润，主入肺心，能清肺润燥止咳，为肺燥咳嗽、虚烦不安所常用。鲜百合含黏液质，有镇静止咳作用，适用于肺结核、咳嗽、咯血等症。
2、宁心安神
百合入心经，能清心除烦，宁心安神，用于热病后余热未消、神思恍惚、失眠多梦、心情抑郁等病症。
3、美容养颜
百合洁白娇艳，鲜品富含黏液质及维生素，对皮肤细胞新陈代谢有益，常食百合，有一定美容作用。油性皮肤的人多吃百合对皮肤特别好。
4、防癌抗癌
百合含多种生物碱，对白细胞减少症有预防作用，能升高血细胞，对化疗及放射性治疗后细胞减少症有治疗作用。百合在体内还能促进和增强单核细胞系统和吞噬功能，提高机体的体液免疫能力，因此百合对多种癌症均有较好的防冶效果。
百合的营养价值
作为营养保健的食品，百合含有淀粉、蛋白质、脂肪及钙、磷、铁、镁、锌、硒、维生素B1、B2、C，泛酸、胡萝卜素等营养素，这些都有良好的营养滋补之功，特别是对病后体弱、神经衰弱等症大有裨益。
百合的营养成分很高，每100克百合里就含有以下多种营养素：
| 营养素名称 | 含量 | 营养素名称 | 含量 | 营养素名称 | 含量 |
|---|---|---|---|---|---|
| 热量 | 162.00（大卡） | 钾 | 0.51（克） | 磷 | 61.00（毫克） |
| 烟酸 | 0.70（毫克） | 铜 | 0.24（毫克） | 镁 | 43.00（毫克） |
| 碳水化合物 | 38.80（克） | 钙 | 11.00（毫克） | 维生素C | 18.00（微克） |
| 钠 | 6.70（毫克） | 蛋白质 | 3.20（克） | 膳食纤维 | 1.70（克） |
| 铁 | 1.00（毫克） | 硒 | 0.20（微克） | 维生素B1 | 0.02（毫克） |
| 锌 | 0.50（毫克） | 维生素B2 | 0.04（毫克） | 脂肪 | 0.10（克） |
| 锰 | 0.35（毫克） |
一般人群都可食用。特别适宜体虚肺弱者、更年期女性、神经衰弱者、睡眠不宁、慢性支气管炎以及妇女更年期神经官能症等人食用，另外肺癌、鼻咽癌及其化疗放疗后也可食用，因百合能抑制肿瘤细胞的生长，缓解放疗反应。但风寒咳嗽、脾胃虚寒及大便稀溏者不宜多食。
孕妇能吃百合，百合虽能补气，亦伤肺气，不宜多服。
产妇不宜吃。注意产妇不可以吃百合，百合具有一定毒性，直接接触生的球茎可能会引起皮肤瘙痒，吞噬生的球茎可能会引起呕吐、拉肚子等症状。
宝宝慎吃。婴儿可以适当吃些百合，不过不到一岁的婴儿咀嚼能力不强，只可喝适量百合炖品，虽然百合具有养心安神润肺，止咳的功效，可以补气但也可能伤肺气。