新生儿早期的大脑是这样，太不可思议了

尽管这项计划在规模和野心上都很独特，但是，其他计划也开始探寻大脑最初几个月的情况。比如，我们知道早在第一次呼吸之前，婴儿就开始学习和探索世界。通过采用不同技术探测胎儿时实神经活动，科学家已经有所发现，比如大脑似乎会对明亮光线的闪烁或大的噪音有反应。在子宫里的最后三个月，他们似乎学会了识别母亲讲话时发出的平静的声音以及母亲最爱电视节目的主题曲。他们甚至能品尝到母亲刚才吃的东西：味道，比如咖喱味，可能会进入羊水，这意味着断奶的孩子更易受到母亲怀孕时所吃食物味道的吸引。 

不同的颜色代表纤维在不同的方向行进

因此科学家们可以选择搞清楚哪些方向连接大脑的哪些部位

当我们离开子宫后，学习能力的爆发式增长只会出现一次。在最初几天里，婴儿已经能倾听说话的声音，打下语法基础。大约就在同一时期，大脑也在持续不断地照顾树丛一般的新生神经连接，随着婴儿技能和智力的不断增长，大脑也在种植、修剪不断蔓延开来的轴突，尽力打造出最高效的神经网络。 

到目前为止，团队仍在精细化他们的研究方法，但是，Edwards希望未来研究工作能将他的大脑扫描结果与孩子认知能力测试做一比较。比如，简单的视频游戏就能测出诸如注意力，行动反应时间以及学习速度等认知能力，大致了解婴儿这方面的情况。通过观察婴儿的神经连接组，他们就能发现认知能力差异是否反映出大脑连接上的区别。 

作为一名医生，他对这个问题很感兴趣：连接上的差异会不会增加我们对那些在成长过程中遭受某些并发症之苦儿童的了解。到目前为止，他首要关注的是那些早产儿。他说，太神奇了，这些孩子的大脑发育非常好。他们离开子宫三四个月了，这个时候他们本该待在母体内的，但他们大脑看上去很正常，这太了不起了。虽然如此，他仍然希望看到这些孩子的大脑连接上是否有些微妙差别，这些差别是否会影响到孩子发育方式。 

他指着连接大脑中心丘脑和大脑皮层的一丛特别浓密的纤维，解释说，「丘脑是大脑网络的入口，所有信息都从这里进出。」丘脑从感官那里搜集信息，在大脑不同区域来回传递加工，然后再将信息传递给肢体，指挥我们的行动。「当我们精心护理这些孩子时，这些连接大量出现，从医学角度来说，值得研究一下。」这里的连接如果比较薄弱，可能预示着孩子长大后会有认知方面的困难。 

他也希望这项工作能增进人们对诸如老人痴呆症，自闭症等与大脑微妙连接有关疾病的了解。他说，「这些病症的根儿似乎在孕期最后三个月时就落下了。」这些病症属于复杂的失常，几年甚至几十年后可能都不会显现出来。即便如此，孩子家庭可能会有这些病史，这让他有机会开始寻找那些易让某些孩子患上精神疾病的微妙的大脑连接上的差异。 

Edwards对这个项目的局限性直言不讳；技术时常进步，他说，我们现在的理解在十年后看来，会是非常过时的。但是，每一次旅行都离不开地图，这些最初的扫描有助于侦测出其他人继续跟进的边界。 

对话结束时，我听见婴儿的哭声，他刚离开扫描仪里。醒着从舒适的小茧里出来后，他又要面对自身存在带来的不安。不过，婴儿父母马上用手去安抚他。处理完这些后，医院会将大脑的扫描复本送给婴儿，因为它记录下了初入这个勇敢新世界时，他（她）那含苞待放的人类意识。