男婴多于女婴，以散发病例为主，无明显季节性。出生后胎粪正常，常在生后2～3周内发病，以2～10天为高峰。在新生儿腹泻流行时NEC也可呈小流行，流行时无性别、年龄和季节的差别。
1.腹胀和肠鸣音减弱 患儿先有胃排空延迟、胃潴留，随后出现腹胀。轻者仅有腹胀，严重病例症状迅速加重，腹胀如鼓，肠鸣音减弱，甚至消失，早产儿NEC腹胀不典型。腹胀和肠鸣音减弱是NEC较早出现的症状，对高危患儿要随时观察腹胀和肠鸣音次数的变化。
2.呕吐 患儿常出现呕吐，呕吐物可呈咖啡样或带胆汁。部分患儿无呕吐，但胃内可抽出含咖啡或胆汁样胃内容物。
3.腹泻和血便 开始时为水样便，每天5～6次至10余次不等，1～2天后为血样便，可为鲜血、果酱样或黑便。有些病例可无腹泻和肉眼血便，仅有大便隐血阳性。
4.全身症状 NEC患儿常有反应差、神萎、拒食，严重病例面色苍白或青灰、四肢厥冷、休克、酸中毒、黄疸加重。早产儿易发生反复呼吸暂停、心律减慢。体温正常或有低热，或体温不升。
存在引起本病危险因素的小儿，一旦出现相关的临床表现及X线检查改变，即可做出较肯定的诊断。
1.病史和临床表现 对有高危因素的早产儿，要密切观察腹胀和肠鸣音变化，出现呕吐、腹胀、腹泻和血便等表现时，应立即拍摄腹部X线片和大便潜血试验。
2.粪便检查 对早产儿(已开始喂养)的大便作隐血筛查或还原物检查，可帮助早期诊断坏死性小肠结肠炎。隐血阳性，有白细胞和红细胞，大便细菌培养有和血培养一致的细菌。
3.血培养 新生儿坏死性肠炎，血培养有一定阳性率，应重视此项检查。
4.腹部X线检查 是诊断NEC的主要手段，对怀疑NEC者要及时摄腹部X线正侧位平片，随访和观察动态变化。
对有些腹胀、呕吐的小儿，X线检查仅有胃肠道动力性肠梗阻改变，并无肠壁积气者，并不能除去本症的轻型早期，应严密随访，重复X线检查,位置固定的扩张肠段提示坏死性小肠结肠炎的存在,坏死性小肠结肠炎的X线诊断为肠壁积气和门静脉积气,气腹提示肠穿孔,需要急诊外科手术治疗。最重要的是需要不断重新评估婴儿(如至少6小时1次)和连续的腹部X线检查,全血细胞计数,血小板计数和血气分析。