小儿支气管炎是细菌或病毒侵犯气管及支气管而引起脑炎症，病原菌有流感杆菌、甲型链球菌、肺炎双球菌、鼻病毒、副流感及流感病毒等。有人认为，病毒和细菌可以同时感染，病毒感染能损伤支气管纤毛上皮细胞，造成粘膜破坏，为细菌感染创造条件。物理化学因素，如寒冷、气温骤变、煤烟、尘埃、高热空气及有害气体等都可损害气管、支气管粘膜纤毛上皮细胞，影响纤毛运动，降低支气管的自净－排出功能，有利于病原微生物侵入；部分病儿当食入、吸人或皮肤接触某些刺激物，如花粉、尘埃、羊毛、药物、冷空气，可引起支气管粘膜充血水肿、支气管平滑肌痉挛等异常反应而发病。某些传染病如麻疹、百日咳等也常并发本病。钩虫、蛔虫的幼虫通过肺脏也可能发生支气管炎。 支气管炎起病时很象感冒，患儿疲倦、头痛、咽部干痒、发热，常有刺激性咳嗽和胸骨后疼痛，严重者持续性咳成阵阵呛咳，引起呕吐和发憋。病初痰粘稠不易咳出，以后痰液逐渐变稀薄，呈粘液脓性。2岁以下小儿，有的表现喘憋明显，反复发作，夜间症状较重，可出现喘息性呼吸困难，呼吸增快，有三凹征(锁骨上凹、胸骨下凹及肋骨间凹)，重者可有鼻翼煽动，甚至口唇发绀，但一般无明显中毒症状(如高热、嗜睡、萎靡不振、四肢发凉等)。治疗不及时，支气管炎可发展成支气管肺炎或支气管哮喘，若发展成慢性气管炎或支气管扩张，则将进一步造成慢性肺功能不全。
中医学认为小儿咳嗽的致病原因主要为感受外邪。病位主要在肺脾.
(1)感受外邪：主要为感受风邪，风邪致病，首犯肺卫，肺主气，司呼吸，肺为邪侵，壅遏肺络，气机不宜，肃降失司，肺气上逆，则致咳嗽。风为百病之长，多挟邪而病。挟寒则鼻塞声重，流清涕，嗔声重浊，挟热则鼻孔干燥或流浊涕，挟燥则干咳少痰，咽干唇焦。
(2)痰浊内生：小儿脾胃薄弱，易为乳食、生冷所伤，致脾失健运，水谷不能化生精微，酿为痰浊，上贮于肺，塑阻气道，致使肺气不得宜畅，因而引起咳嗽。小儿肝气亢盛，木火上炎，或心经蕴热，日久化火，炼液为痰，阻碍肺气肃降，也能发生咳嗽.
(3)气阴两虚;小儿禀赋不足，素体虚弱，若外感咳嗽日久不愈，可耗伤气阴，发展为内伤咳嗽，出现肺阴耗伤或肺脾气虚之证.