人类主要通过吸入带菌飞沫(结核患者咳嗽、打喷嚏时散发)而感染。
接种卡介苗可提高机体对结核杆菌的特异免疫力，从而减少发病。本病分五型，成人以浸润型肺结核最常见。典型肺结核起病缓、病程长，患者有低热、乏力、纳差、咳嗽和少量咯血。
部分患者可无明显症状，仅在体格检查时被发现。老年人发病亦常不典型。胸部X线检查目前诊断肺结核的主要方法，痰结核菌检查亦有助于确诊。治疗方面，必须严格按医嘱完成抗结核化疗，治必彻底，否则会影响疗效或导致复发。
1.结核杆菌的形态 结核杆菌细长，微弯，两端钝圆，常呈分支状排列。其长约2～4μm，宽约0.2～0.5μm；在电子显微镜下可以见到菌体的最外层为细胞膜，内为细胞质膜，其中含有细胞质，内有许多颗粒，可能是线粒体类物质。结核杆菌用苯胺类染色后，不易为酸性脱色剂脱色，故又称抗酸杆菌。
2.结核杆菌的生长特点 结核杆菌生长缓慢，其分裂繁殖周期约为14～22小时，主要营养要求是甘油、天门冬氨酸或谷氨酸、以及无机盐类如磷、钾、硫镁和少量的铁等。为需氧菌，最适合生长环境为pH 7.4、PO213.3～18.7kPa(100～140mmHg)，当pH不适宜及PO2较低时，如闭合病灶及巨噬细胞内结核杆菌代谢不活跃，生长繁殖缓慢或停滞，但同时不易为抗痨药所杀灭而成为日后复发之根源。
3.结核杆菌的分型 结核杆菌可分为4型：人型、牛型、鸟型和鼠型。对人有致病力者主要为人型，其次为牛型，感染鸟型者甚少，国内尚未见报道。牛型结核杆菌感染主要是因牛乳管理及消毒不善，饮用病牛的乳品而得，目前已少见。
4.结核杆菌的抵抗力 结核杆菌抵抗力较强，在室内阴暗潮湿处能存活半年。结核杆菌在阳光直接照射下2小时死亡，紫外线照射10～20分钟。使用紫外线时，应注意照射范围大小及照射距离远近而决定照射时间，如距离1m，范围1m2，照射时间20分钟，即可杀死结核杆菌。结核杆菌对酸、碱和酒精等有较强的抵抗力，湿热对它杀菌力较强。在65℃30分钟，70℃10分钟，80℃5分钟，煮沸1分钟即可杀死。干热100℃需20分钟以上才能杀死，因此干热灭菌时温度要高时要长。一般说来，痰内结核杆菌消毒时间要长，因痰内粘蛋白在菌体周围形式盛开保护层，射线和消毒剂较难宽余透。因此消毒痰用5%石炭酸或20%漂白粉，消毒须经24小时处理时，70%酒精接触2分钟均可杀死结核杆菌。
5.结核杆菌的耐药性 抗结核药物需长期使用，当不规则使用或药物单用及剂量不足时，耐药菌株易发生。实验和临床实践证明：合并用药可延缓或减少耐药性的发生。