佛手是一种常绿小乔木或灌木，叶互生，长椭圆形，边缘有微锯齿；叶腋有刺。初夏于枝梢叶腋开花，圆锥花序，花瓣五枚，上部白色，基部紫赤色。果实冬季成熟，鲜黄色，基部圆形，上部分裂如掌，成手指状，果肉几乎完全退化，香气浓郁。老枝灰绿色，幼枝略带紫红色，有短而硬的刺。单叶互生叶柄短，长3～6mm，无翼叶，无关节；叶片革质，长椭圆形或倒卵状长圆形，长5～16cm，宽2.5～7cm，先端钝，有时微凹，基部近圆形或楔形，边缘有浅波状钝锯齿花单生，簇生或为总状花序；花萼杯状，5浅裂，裂片三角形；花瓣5，内面白色，外面紫色；雄蕊多数；子房椭圆形，上部窄尖。
柑果卵形或长圆形，先端分裂如拳状或张开似指尖，其裂数代表心皮数，表面橙黄色、粗糙，果肉淡黄色。种子数颗，卵形，先端尖，有时不完全发育。花期是一年的4～5月，果熟期是10～12月，主产于闽粤、川、浙江等地，其中浙江金华佛手最为著名，被称为“果中之仙品，世上之奇卉”，雅称“金佛手”。
佛手是形、色、香俱美的佳木，不仅有较高的观赏价值，而且具有珍贵的药用价值、经济价值。外皮黄绿色或橙黄色，有皱纹及油点，果肉浅黄白色，散有凹凸不平的线状或点状维管束。质硬而脆，受潮后柔韧，气香、味微甜后苦，佛手富含水分、碳水化合物、粗纤维、灰分、柠檬油素、三羟基二甲氧基黄酮、以及人体所需的多种氨基酸等各种营养成分，具有很高的保健作用，主治肝胃气郁、咳喘、食欲不振、呕吐、胸隔胀满等。
一般人均可食用。佛手外皮呈黄绿色或橙黄色，有皱纹及油点，果肉浅黄白色，散有凹凸不平的线状或点状维管束，质硬而脆，受潮后柔韧，气香、味微甜后苦，有助于舒肝理气，和胃止痛，用于肝胃气滞、胸胁胀痛、胃脘痞满、食少呕吐。由于佛手富含多种人体所需的维生素、氨基酸等等多种营养成分，因此男女老少皆可食用。但是由于佛手瓜属于温性食物，所以凡属阴虚体热和体质虚弱的人应少食。
1、对老年人的气管炎、哮喘病有明显的缓解作用。
2、对消化不良、胸腹胀闷者有明显的疗效。
3、痰多咳嗽患者、高血压患者、患白带病妇女、患肝郁气滞、脾胃气滞和痰湿壅肺者亦可食用，有利于缓解病情。