仙人掌类植物原产南北美洲热带、亚热带大陆及附近一些岛屿，部分生长在森林中。多浆植物的多数种类原产南非，仅少数分布于其它各洲的热带、亚热带地区。在中国大陆中，一般只在云南、广西、海南等地多见。
仙人掌果实的表皮覆盖着倒钩状刺，不仅难以采收且生长期漫长而稀少，科学家们也在研究其对伤口愈合的影响实验中得知，仙人掌果实能促进人体正常纤维细胞的扩展再生，不论对身体内部还是表皮创伤的愈合都具有重要的意义。
仙人掌果在墨西哥是一种普通水果，果实通常为肉质浆果，少数为干果。形状有梨形、圆形、棍棒形等。果皮上有刺座或鳞片等。品种主要有3种：白仙人掌果、金紫仙人掌果和酸仙人掌果。白仙人掌果剥皮后，果肉呈淡绿色，水灵灵的，如翡翠。金紫仙 人掌果皮肉都为金紫红色，果肉汁多，色泽鲜艳，通体晶莹，如宝石。
仙人掌果含有人体所需的18种氨基酸和多种微量元素，以及抱壁莲、角蒂仙、玉芙蓉等珍贵成分，不仅对人体有清热解毒、健胃补脾、清咽润肺、养颜护肤等诸多作用，还对肝癌、糖尿病、支气管炎等病症有明显治疗作用。
仙人掌果具有丰富的植物营养素与抗氧化剂，对身体内外都有绝佳的益处。在有关抗氧化剂对抑制自由基的实验中发现，仙人掌果实的抗氧化能力较维生素c高出7倍，并含有高量的维生素a、b1、b12、d3及核黄素，能促进肌肤细胞再生、增强肌肤的柔软度，富含花青素。
研究表明，仙人掌果实萃取物具有加速伤口愈合、使肌肤柔软细腻、防止皮肤干燥、减少皱纹等神奇的功效，因为仙人掌果实富含抗氧化剂、核黄素和硫胺（维生素B1），是滋润保养肌肤极佳的营养成分。此外，仙人掌果实也能促进人体正常纤维细胞的扩散再生，不论对身体内部还是表皮创伤的愈合都十分有帮助。
1、富含碳水化合物，构成机体的重要物质;储存和提供热能;维持大脑功能必须的能源;调节脂肪代谢;提供膳食纤维;节约蛋白质;解毒;增强肠道功能。
2、富含蛋白质，具有维持钾钠平衡;消除水肿。提高免疫力。调低血压，缓冲贫血，有利于生长发育。
3、富含纤维素，具有使人有饱食感，有利于减肥。进食后可刺激胃肠道，可防治便秘、痔疮等疾病。
4、脂肪丰富，维持体温和保护内脏;提供必需脂肪酸;促进这些脂溶性维生素的吸收;增加饱腹感。
1、行气活血：促进人体气血运行，宜于治疗血瘀证。调低血压，缓冲贫血，有利于生长发育。
2、祛湿退热：味苦，能清心泻火，清热除烦，能够消除血液中的热毒。适宜于容易上火的人士食用。
3、抗氧化：具有抗氧化活性，可以减轻电脑辐射导致的过氧化反应。
4、养颜护肤：含有大量胡萝卜素，有助于维持皮肤细胞组织正常机能，刺激皮肤新陈代谢，保持皮肤润泽细嫩。富含抗氧化剂、核黄素和硫胺（维生素B1），是滋润保养肌肤极佳的营养成分。
仙人掌果大部分人都可以食用。但是对于以下人群来说，功效更为显著：
1、适宜消瘦，免疫力低，记忆力下降贫血，水肿等症状的人群，生长发育停滞的儿童。
2、高血糖，糖尿病患者。仙人掌果对于糖尿病有辅助治疗的作用。
3、健康体质平和质，湿热体质的人都可食用。
4、食用仙人掌是已知的含有维生素B2和可溶性纤维最高的蔬菜之一，另外食用仙人掌还含有人体必需的8种氨基酸和多种微量元素，一般情况下婴幼儿适量吃是可以的，但是要注意食用仙人掌洗净切碎，且有过敏体质的婴幼儿慎食。