小儿生长发育总的特点为：出生后头2年身高、体重增长较快，2岁至青春期以前有较为稳定的增加，青春期快速增长，以后渐渐停止。
体格发育有头尾规律，即：婴幼儿期头部发育领先，随着年龄的增长，头增长不多而四肢、躯干增长速度加快。婴儿期头部高度占全身的1/4，成人头高占身高的1/8。常用的小儿生长发育指标有：体重、身高、头围、胸围。
1、体重
体重是反映小儿生长发育的最重要也是最灵敏的指标。因为体重反映孩子的营养状况，尤其是近期的营养状况。体重可以受多种因素如：营养、辅食添加、疾病等的影响。
体重在出生头3个月增长最快，一般为月增长600—1000克，最好不低于600克。1岁后小儿的体重可用下列公式计算：体重（kg）=年龄（岁）×2+7（或8）
2、身高
身高也是小儿生长发育的重要指标，但它反映的是长期营养状况。它主要受遗传、种族和环境的影响较为明显。
身高的增加同体重一样，也是在生后第一年增长最快，平均年增长25厘米。一岁以后平均身高的公式为：身高（cm）=年龄（岁）×5+80（cm）。小儿的身高与体重都可以用国际卫生组织的标准来评价。
3、头围
头围是反映孩子脑发育的一个重要指标。头围在生后第一年增长最快。
出生时头围平均34cm；1岁时平均46cm；第二年增加2cm，第三年增长1—2cm。3岁时头围平均为48cm，已与成人相差不很多了。 需要注意的是，并非象人们所想象的那样：孩子头越大约聪明，聪明与否和头围大小并不成正比。孩子的头围在正常范围内就可以了。头围过大则要考虑有无脑肿瘤、脑积水的可能。
4、胸围
孩子在出生时，胸围小于头围，随着月龄的增长，胸围逐渐赶上头围。一般在孩子1岁时，胸围与头围相等。但现在由于普遍营养状况较好，不少婴儿在未满1岁时胸围就赶上了头围。
影响胸围增长的因素有：营养状况不好，缺乏体育活动及疾病造成胸廓畸形，如：鸡胸、漏斗胸等。孩子1岁后，胸围增长明显快于头围，胸围逐渐超过头围。到青春期胸廓发育很快，向成人体型转变。