为认星方便,人们按空中恒星的自然分布划成的若干区域.大小不一.每个区域叫做一个星座.用线条连接同一星座内的亮星,形成各种图形,根据其形状,分别以近似的动物,器物.人类肉眼可见的恒星有近六千颗,每颗均可归入唯一一个星座.每一个星座可以由其中亮星的构成的形状辨认出来. 基本上,将恒星组成星座是一个随意的过程,在不同的文明中有由不同恒星所组成的不同星座──虽然部分由较显眼的星所组成的星座,在不同文明中大致相同,如猎户座及天蝎座. 国际天文学联合会用精确的边界把天空分为八十八个正式的星座,使天空每一颗恒星都属于某一特定星座.这些正式的星座大多都根据中世纪传下来的古希腊传统星座为基础. 星座在天文学中占重要的地位;占星术也假借黄道十二星座的形象,但占星术被普遍视为没有使用真正科学方法的伪科学.
星座的英文是“CONSTELLATION”,意思是“星座”,“星群”;而占星学中所指的星座是“SIGN”,意思是“记号”,“标记”,“象征”.在英汉字典中有这样的翻译：“Signs of Zodiac 黄道十二宫”,在《英汉天文学词汇》中也有同样的意译;而在英英字典中,则诠释得更详尽：“One of the twelve equal divisions of the Zodiac”,意思是“黄道上十二个均等的部分”.因此,天文历法的十二星座与占星学中所指的星座在实际意义上是不同的.如果你不是占星爱好者的话,还是按照天文历法的十二星座实际日期来对照你的出生日期看你所属哪个星座.
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