脑科学：正面看待幼儿早期教育

现代家庭从宝宝出生起都会格外关注早教，但早期教育究竟重要在哪里？恐怕很多家长也说不出个所以然。一旦“起跑线”的概念被妖魔化或神化，那帝给孩子的也许会是弊大于利。今天，就让我们从脑科学的角度来正面看待早期教育。

辩证看待：早教的重要性

脑科学研究发现，在人生的头三年，婴幼儿大脑的发育突飞猛进？

这个突飞猛进，表现之一就是婴幼儿通过感官和动作所获得的信息，刺激神经元之间的突触不断增加，这个过程叫突触发生。科学家发现，当婴幼儿到两三岁期间，他们的大脑突触数量是成人的2倍。突触发生过程从婴儿时期开始一直持续到青少年期。到成人以后这个过程虽然没有停止，但不会发生很大的变化。

大脑的发育不仅仅表现在突触的增加，更为重要的是神经元之间会发展和建立非常精密的“交通网”，“交通网”上的“路”并不是越多越好，而是要快速、准确的传送信息。成熟的神经系统功能最终要依靠一个精密的神经网络来完成。这个网络由成百上千亿个神经元组成，网络的每个节点就是一个突触，突触的效能决定了信息传递的效率和准确度。神经网络的发育本质上是经由突触的建立和修剪完成的。

神经细胞的工作就是通过“特定通道”把信息传送到大脑相应的区域。比如在视网膜上的神经细胞会把信息送到大脑的视觉区处理信息，而不会把信息送到大脑处理语言的语言区。宝宝出生之前，这种特定通道好比基本的连接干线和主路，在大脑里巳经建成。基本的干线建立之后，一个神经细胞和另一个神经细胞之间连接的建立 (也就是“小路”），还需要很多额外的信号。

宝宝出生以后，通过眼睛看到的、耳朵听到的、鼻子闻到的、小手摸到的（包括被触摸）所获得的信息纷沓而至，这些信息不断地丰富、调整整个“信息网络”的每一条“小路”，使其快速有效地处理各沖信息，所以这些连接在发展过程中会根据外部刺激不断地进行微调。

这就意味着，大脑的突触不是越多越好，大脑一边在成长一边在修剪这些突触和连接，使大脑的工作更为有效，些不常用的或者效率不高的连接就慢慢被修剪掉了。所以，幼儿时期最高峰的突触数量会被减少大约40%才会和成人的数目相当。

早期发展的重要性，不仅仅体现在大脑的飞速发展，还在于大脑的可塑性。

大脑的可塑性是指大脑会随着人的生理改变或者行为改变或者外部环境的改变而不断调整神经通路，从而改变一些结构和功能。大脑在人的一生都发生东改变，而这种可塑性在儿童时代显得尤为强烈。

大脑的飞速发展需要丰富而多样化的刺激，提高突触连接的精度并使其获得有效的巩固。如果缺少这些刺激则不利儿童健康发展。美国的联邦Head Start Program通过对低收人家庭0~5岁的幼儿提供教育、健康、营养、社会服务等各种帮助，增进孩子的稳定家庭关系，增强他们的身体素质，改善他们的生活坏境，提高他们的认知、社会性和情感发展，为将来上学做好全面的准备。

低收入家庭的幼儿出于多方面的原因，比如生活资源比较匮乏；家庭关系不够稳定；和父母相处时间比较少，父母生活压力大等等，所获得的刺激比较单一或者不够多，这样影响了他们各方面的发展，Head Start Program从1965年建立至今，已经帮助了3000万美国儿童。而大脑的可塑性这个特点，即使孩子在早期有暂时的发展迟缓，也可以通过及时干预和矫正，得到顺利正常的发展。

美国有联邦非营利组织Early Intervention Program，致力于及时诊断0~3岁幼儿有无发展迟缓，包括认知、动作、人际沟通、语言、自理、社交、情绪等方面的发展，如果幼儿被诊断发展迟缓，尽早安排的干预和治疗，获得专门针对个人的练习计划后，很多孩子能追赶上来，和正常孩子没有差别；情况严重的孩子则技能上有所提高，症状有所减轻。

所以，从脑科学的角度，早教是需要的，早期父母为宝宝提供良好的成长坏境和高质量的互动，这样可以让宝宝的大脑获得丰富的信息和刺激，使大脑建立复杂、有效的“交通网”。不过，信息和刺激并不是越多越好，过多的或过于强烈的信息会导致孩子不知所措，被信息“海洋”淹没了。

关键点：早教以何种方式进行

所以，早教应该以什么方式进行比较合适才是我们应该关心的问题。

首先，早期大脑需要丰富和多样化的刺激，而不是单一的高频率刺激。父母可以让孩子在没有压力的惜况下接触和了解各种事物，参加各种活动，让大脑建立四通八达的“网络”。让人担心的做法是，孩子过早参与某些特定的活动，而且付出很多肘间。毕竟一天只有24个小时，如果孩子在一些特定的活动上付出的时间多，那么获得其他刺激的机会和途径就相对减少了，也许会妨碍他们建立某些其他通道。

其次，这些刺激要通过恰当的方式和强度输入大脑，必须符合儿童的身心发展特点。Michael Nagel博士指出孩子的学习窗(learning window)是比较长的充满了很多可能性的期间，并没有证据显示越早开始学习某些任务会越好。如果父母让孩子太早学太多任务，目的性太强，会让孩子无法面对超出他能力所能调节的压力，由此可能破坏他们的自我认知和自我评价。所以，父母必须关心孩子的身心健康成长，不仅仅关心孩子的技能进步，还要关心孩子的情感和社会性发展。

最后，要给大脑信息的时间。现代社会的快节奏和一些所谓寓教于乐的玩具，让父母觉得要利用每一分仰来“培养、教育”孩子。事实上，大脑黑要休息，需要时间来消化信息、建立通道。大脑是一个特别耗能的器官，它对某个任务花精力多，对另一任务就花精力少了，在一定的时间里，只能处理一定的信息量。休息一下，有肘候发发呆，有时候干一些让父母觉得毫无意义的事情，让孩子能够有能量把各种信息整合和理解，尽可能提供建立多种通道的可能性，而不是强化孩子建立某个特定的通道。比如我们常说要培养孩子的创造力，创造力并不是来自大脑接收最多的信息，而要看大脑怎么利用已经接收的信息，能够通过发散型思维，把已经获得的信息利用起来，用独特的方式表达出来，这比光接收信息并只能通过一种方式表达要有创造力。

综上所还，早教的必要性不言而喻，关键是我们必须均衡而恰当地给予刺激。