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另类的“定制婴儿”说

胚胎干细胞是近年来曝光率很高的词,这是一些具有超能量、没有被特定化的细胞,它们有能力变成体内任何一类细胞。

除了胚胎干细胞,我们身上还存在着其他干细胞。如果你把一根头发连根拔掉,很可能也能带出来一些干细胞。科学家们只要稍加处理,就能把干细胞重新编程,让它具有胚胎干细胞所具备的惊人的灵活性。

另类的“定制婴儿”说

好了,现在我们要说真正有趣的内容了。

倘若我们能用皮肤细胞创造精子,能用拔掉的头发创造卵子,又会怎样呢?

Kyoto大学的Katsuhiko Hayashi和他的同事用老鼠做实验,成功地把干细胞变成了有生育能力的精子。他们用这些精子为卵子受精,然后再把受精卵植入健康的代孕母鼠体内。它所生的小老鼠长成了有生育能力的成年鼠,1年后,很多老鼠仍然健康地活着。

不过,在把这项技术应用于人类之前,我们还有很长一段路要走。另外,鼠类研究用的是胚胎干细胞而不是皮肤干细胞。现在,还没有人能用皮肤干细胞制造精子或卵子。

不仅如此,目前还有重大的安全问题需要解决。当前的科技水平需要依赖病毒来为细胞重新编程,但这些病毒会引发肿瘤。在此项研究中,有20%的老鼠因肿瘤或其他健康问题而早亡。

我们可能还要考虑这些技术带来的后续影响。和其他任何事情一样,这种用细胞制造婴儿的技术也可能会被滥用。

比方说,如果有人要用你的DNA来制造婴儿,却没有经过你的允许怎么办?比方说,有人因为基因问题不能要孩子,但又非常想要孩子,他需要一位精子捐献者(或者她需要一位卵子捐献者)。虽然你的各项条件都符合他的要求,但你不愿意。

再举个例子,有一个人,他有生育能力而且也身体健康,他想用你的DNA来制造一个孩子,可你对此没有一点兴趣。

然而,只要用一点间谍技术,你的头发毛囊就可能被偷走。高科技罪犯或许还能定制胚胎。想和前妻(前夫)或者你喜欢的电影明星生个孩子?艳羡某位著名大提琴演奏家、科学家或者网球手的DNA?只要偷点干细胞就可能让你的梦想变为现实。

当然了,现在,偷窃DNA已经不是什么新闻了。那些鬼鬼祟祟的家伙能从咖啡杯和发梳上面收集DNA样本。他们用这些样本来辨别潜在的疾病问题或者解决亲子纠纷。

所以,人们已经开始制定保护基因权利的法律。等到皮肤干细胞生育技术成熟后,或许我们的法律系统已经能起到相应的约束作用了。

与此同时,有经济条件的父母已经开始使用其他一些前沿生殖技术了。最近在美国,研究人员从几个5天大的人类胚胎中抽取了单细胞,以检测其中是否存在染色体异常现象。

在这个阶段,只丧失一个细胞似乎还不会对胚胎造成伤害,所以这一手段或许能为体外授精的夫妇提供一种安全的新方法,以筛选某些基因缺陷,从而决定胚胎的存活几率。

到目前为止,研究人员已经报告说他们取得成功了。2013年6月已经有一个采用这种筛选胚胎方式孕育的健康宝宝出生了,目前还有一个宝宝正在孕育之中。

情感口述
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