元朝末年,统治者昏庸无能,黄河多次决堤,民不聊生,全国爆发了大规模的农民起义。朱元璋是农民起义的领袖,他率义军攻占了集庆(今江苏南京)。朱元璋以应天为中心,先易后难,消灭了附近元军。1368年,朱元璋在应天称帝。