由于地面水常常受到土壤、工业污水废水、生活污水及各种杂质的污染,促使细菌滋生,有时每毫升水中细菌数可达几万乃至几十万个在有的水域里,大肠杆菌甚至达数万个以上。虽然在水处理的过程中,经过混凝、沉淀 (或澄清)、过滤等的净化过程,粘附在悬浮物上的大部分细菌、大肠肝菌、届原菌和其他二些微生物也一同被除去。但是,并不彻底,还存在一定量的对人体有害的微生物。为了保障人民的健康,防止疾病的传播,还必须进行水的消毒,以杀灭水中的病毒。我国“生活饮用水卫生标准”中规定,在37℃培养24H的水样中,细菌总数不超过100个/ml,大肠菌群每升水中不超过3个。为此在混凝澄清过滤之后还需进行消毒。在工业冷却水处理中,为了防止循环水不产生生物粘泥,要控制循环水中的异养菌数不超过500000个/mL,因此,对于作为循环水系统补充水的过滤水,亦需要进行消毒杀菌处。