结膜炎的典型症状有结膜充血，且分泌物变多。但是可以分单眼发病或者双眼同时发病，亦或是两眼一前一后发病等几种情况。
患者眼睛有异物感，且伴有疼痛，眼睑沉重，眼睛分泌物变多。如果病情扩散到眼角膜，甚至会有害怕光、流泪等症状，患者出现不同程度的视力下降。
如果想要正确判断各种不同的结膜炎，那么需要了解结膜炎它们的特征：
1.结膜充血
特点是越接近穹隆部充血越严重，越靠近眼角膜症状越轻。血管的分布就像网一样，而且颜色很红，眼角膜的边缘可能会形成角膜血管翳。如果给眼睛滴一些肾上腺素，那么此情况很快就会好转。
2.分泌物
病因不同，分泌物质也会有所区别。淋球菌性结膜分泌的是脓性物质；细菌性或者衣原体性结膜炎分泌的是黏性脓液或者是卡他性的物质，并且会很牢固得粘在眼睫毛上，所以早晨睁开眼睛会很困难；而病毒性结膜炎会分泌出水样物质。
3.结膜水肿
结膜血管喷张、渗出会导致组织水肿，球结膜和穹窿结膜组织较松垮，导致水肿较严重；睑结膜和睑板仅仅相连，水肿不是很明显。
4.结膜下出血
主要是点状或者是片状，片状通常面价不大。因为感染病毒而患上的流行性出血性结膜炎会伴有结膜下出血的症状。
5.乳头
此症特点为非特异性，患处集中在睑结膜、眼角膜周围。呈多角形马赛克样，但是整体凸起，另外充血部分被沟隙隔开。每个乳头中都有一条中央血管，并且在乳头表面扩散开来。中央血管露出并且发炎，多形核白细胞浸润结膜会造成肿大。结膜上下组织固定的结缔组织的小隔影响乳头大小，一般将其直径控制在1毫米内。锚状隔随着位置上升而逐渐减少，翻动上眼睑时上方结膜如同波浪，就如大个的乳头或滤泡。此种情况也可能正常，所以通过分析睑板上方来观察滤泡或者乳头如何出现是不恰当的。当病人患有沙眼，或者结缔组织断开后乳头会变为巨乳头，直径超过一毫米，出现在睑结膜上部，比如春季卡他性结膜炎和接触性巨乳头结膜炎。
6.滤泡
滤泡是一种圆形隆起，颜色黄白，表面很光滑，直径在零点五毫米到两毫米之间。如果患上衣原性结膜炎，滤泡可能会变大；呈现淋巴状的生发中心和纤维会出现在滤泡中部，但是无血管，血管分布在滤泡表层。对于患病的青年儿童而言，生理性滤泡会分布在结膜（颞下穹隆处居多）上。病毒性和衣原体结膜炎因为会出现滤泡而被称为急性或慢性滤泡性结膜炎。
7.膜与伪膜
前者为结膜表层的纤维素流出形成。伪膜和真膜的区别就在于真膜比较不容易撕掉，如果强行撕的话会流血，且两者对炎症的反应不同。真膜反应较大，而常见的引起严重膜性结膜炎的病菌是白喉杆菌；；而肝炎杆菌、淋球菌等会造成膜性或伪膜性结膜炎。
8.瘢痕
其与结膜上皮损伤无关，而是因为基质组织受到伤害。早期症状是结膜穹窿变窄和上皮纤维化，还会引发瘢痕性眼睑内翻之类的并发症。如果持续发展，结膜穹窿会更加缩窄，可能会出现眼睑球粘在一起的现象。若为慢性瘢痕化的后期，如眼部类天胞疮，穹窿往往消失，上皮组织角化，眼睑边缘紧密相连。沙眼患者一个很明显的特点就是脸上会有结膜瘢痕，处在上睑板上边，呈线状，此上皮下的纤维瘢痕叫做Arlt线。
9.耳前淋巴结肿大
一般是病毒性结膜炎的症状。
10.假性上睑下垂
细胞浸润和瘢痕都会造成上睑变厚，上睑稍稍下垂，且一般出现在沙眼晚期。
11.结膜肉芽肿
这种情况很少出现，麻风、结核引起的慢性炎症易出现此症状。